J.D. Vance, quien h criticado duramente a Donald Trump en el pasado, asegurando que «nunca respaldaría a Trump» o que «nunca le cayó bien», ha sido elegido como su compañero de fórmula. Ahora un ardiente defensor de Trump, el senador por Ohio y autor de Hillbilly Elegy se ha convertido en una figura clave en la campaña de Trump para 2024.
Hace ocho años, antes de las elecciones presidenciales de 2016, J.D. Vance criticó duramente a Donald Trump. Públicamente, Vance calificó al candidato presidencial republicano de «idiota» y dijo que era «reprobable», además de compararlo en privado con Adolf Hitler.
Sin embargo, el expresidente lo eligió como su compañero de fórmula el lunes tras una conversión del nativo de Ohio, que es ahora uno de los más ardientes defensores de Trump, manteniéndose a su lado incluso cuando otros republicanos de alto perfil no quisieron hacerlo.
La transformación de James David Vance, de crítico de Trump a un incondicional, lo convierte en una figura relativamente inusual en el círculo íntimo del expresidente.
Los demócratas, e incluso algunos republicanos, se han preguntado si Vance, autor del bestseller Hillbilly Elegy y ahora senador por Ohio, se mueve más por el oportunismo que por la ideología.
Pero Trump, que sobrevivió el sábado a un intento de asesinato en un mitin de campaña en Pensilvania, y muchos de sus asesores consideran que la transformación es genuina.
Las creencias políticas de Vance –que mezclan el aislacionismo con el populismo económico– encajan con las de Trump, y ponen a ambos en contra de las posiciones de la vieja guardia del Partido Republicano, donde todavía dominan los halcones de la política exterior y los evangelistas del libre mercado.
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El senador republicano John Barrasso, de Wyoming, a quien Vance ha descrito como un mentor, dijo a Reuters que Vance cambió su opinión sobre Trump porque «vio los éxitos que Trump como presidente trajo al país».
En particular, la oposición explícita de Vance a la ayuda estadounidense a Ucrania en su guerra con Rusia ha encantado a los aliados más conservadores de Trump, pese a que ha molestado a algunos colegas del Senado.
Vance, de 39 años, nació en un hogar pobre del sur de Ohio, por lo que su elección puede ayudar a impulsar la campaña de Trump en los estados del Cordón Industrial en una carrera que será determinada por los votantes en un puñado de estados, incluyendo Pensilvania y Michigan, pero sus puntos de vista conservadores pueden generar rechazo entre los votantes moderados.
«Lo que puede hacer por la candidatura sería recuperar el papel de voz del sueño americano», dijo David Niven, profesor asociado de política en la Universidad de Cincinnati que ha trabajado como redactor de discursos para dos gobernadores demócratas, refiriéndose al ascenso de Vance desde la pobreza a senador de Estados Unidos y candidato a la vicepresidencia.
Tras servir en el Cuerpo de Marines, asistir a la Facultad de Derecho de Yale y trabajar como capitalista de riesgo en San Francisco, Vance saltó a la fama nacional gracias a su libro de 2016 Hillbilly Elegy, unas memorias que exploran los problemas socioeconómicos a los que se enfrentaba su ciudad natal e intentaba explicar a los lectores la popularidad de Trump entre los estadounidenses blancos y pobres.
En detalle
J.D. Vance es un senador republicano por Ohio elegido por primera vez en las elecciones de mitad de mandato de noviembre de 2022. Nacido en 1984 en Middletown, Ohio, en el seno de una familia de clase trabajadora, creció en los Apalaches, entre su estado natal y Kentucky. A los 18 años, pocos meses después del atentado del 11 de septiembre, se alistó en el Cuerpo de Marines antes de ser desplegado en Irak durante la guerra de 2003, donde sirvió como corresponsal de combate en la 2ª Ala Aérea de los Marines.
A su regreso a Estados Unidos, inició estudios superiores y se licenció en Ciencias Políticas y Filosofía por la Ohio State University. Posteriormente asistió a la Facultad de Derecho de Yale, donde obtuvo el título de Juris Doctor en 2013. Tras trabajar en un bufete de abogados, en 2016 se incorporó a Mithril Capital Management, la empresa de capital de riesgo cofundada por Peter Thiel, multimillonario estadounidense que ha respaldado financieramente las campañas de Donald Trump y otros candidatos republicanos.
Después se unió a la sociedad de inversión Revolution, cofundada por Steve Case, y en 2019 creó su propia empresa de capital riesgo, Narya Capita, junto a Colin Greenspon y Falon Donohue.
No fue hasta 2021 cuando Vance decidió entrar en política y presentarse al escaño que dejó vacante el exsenador republicano Rob Portman. Fue elegido con el 53,04% de los votos frente al candidato demócrata Tim Ryan, en un estado antaño morado que se ha vuelto firmemente republicano en los últimos años.
A pesar de tener una carrera meteórica y exitosa, fue el libro que narra su vida, Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis, publicado en 2016, el que impulsó la carrera de Vance y lo convirtió en una de las figuras políticas más destacadas del Partido Republicano. En Hillbilly Elegy, el senador y compañero de fórmula de Donald Trump dibuja un Estados Unidos en decadencia, caracterizado por la pobreza, las drogas, la violencia y la miseria crónica de las pequeñas ciudades del cinturón del óxido.
Su historia también ensalza los valores de los Apalaches transmitidos por su familia. Aunque en gran medida desocupados, a veces dependientes de la seguridad social para sobrevivir, Vance se refiere repetidamente al orgullo, la solidaridad, el sentido del trabajo y de la familia de los habitantes de Middletown y de los Apalaches. El objetivo de Vance no es simplemente denunciar los estragos de la desindustrialización, sino también señalar con el dedo lo que él describe como las causas de la miseria en la que creció: la falta de interés mostrada por la clase política estadounidense por la América de abajo, la clase trabajadora blanca desatendida por las sucesivas administraciones —demócratas y republicanas por igual—.
Durante las elecciones presidenciales de 2016, Vance fue uno de los 730.000 estadounidenses que votaron al candidato independiente Evan McMullin, en lugar de elegir entre Donald Trump y Hillary Clinton. En 2016, Vance despreció a Clinton y Obama por su condescendencia con la clase trabajadora blanca y rechazó a Trump por su populismo y la vacuidad de su programa. En una entrevista con Charlie Rose tras la publicación de sus memorias, Vance afirma ser un «never Trump guy» (un tipo nunca de Trump). También se distancia del uso que hace Trump del miedo para atraer votantes y se preocupa por su influencia negativa en el debate político en The American Conservative.
Durante años, Vance ha rechazado la nueva figura mesiánica del Partido Republicano. A los medios de comunicación estadounidenses les gusta ahora recordar los numerosos insultos lanzados públicamente contra Trump: «incapaz» de gobernar, «sinvergüenza», «idiota», un potencial «Hitler estadounidense»… Semejante historial podría haber acabado con la carrera de Vance en el Partido Republicano si Trump no tuviera ganas de arrepentimiento y perdón.
En 2021, en un momento en el que el expresidente no disfrutaba de su actual aura dentro del GOP, Vance declaró públicamente que se había «equivocado sobre Trump» y repitió sus expresiones de arrepentimiento en televisión. Finalmente consiguió el apoyo de Donald Trump en las primarias del Partido Republicano para las elecciones al Senado por Ohio en la primavera de 2022.
Desde su llegada al Capitolio, en enero de 2023, Vance, que entonces sólo tenía 38 años (en una cámara donde la media de edad superaba entonces los 65), se ha erigido en una de las principales figuras de la «nueva derecha republicana» que está llamada a suplantar a la retaguardia del Senado, encarnada por figuras como el líder de la minoría republicana, Mitch McConnell.
Vance es uno de esos republicanos que están ayudando a convertir la diatriba de Trump en doctrina: sobre Ucrania en particular, como en su discurso en el momento de la votación del paquete de ayuda adicional en abril, pero también sobre inmigración, economía y comercio.
Fuera del Congreso, Vance también ha sido cooptado por las principales figuras del movimiento MAGA: Steve Bannon, Tucker Carlson e incluso el hijo mayor de Trump, Donald Trump, Jr. han trabajado entre bastidores para abogar en su favor. La elección de Trump refleja un rechazo a este movimiento de retaguardia, del que Mike Pence fue producto en 2016, y marca al mismo tiempo un giro hacia una derecha más nacionalista y populista, decididamente orientada hacia valores tradicionalistas.
Usha Vance, la esposa
Hija de inmigrantes indios y abogada, ella ha desempeñado un papel discreto pero importante en el ascenso político de su marido.
La esposa del senador por Ohio J. D. Vance, quien fue designado como compañero de fórmula de Donald Trump, indudablemente tiene las credenciales necesarias. Usha Vance es abogada litigante en un prestigioso bufete de San Francisco, ha sido asistente del presidente de la Corte Suprema de Estados Unidos, John Roberts Jr., y del juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh cuando era juez de apelaciones, y se graduó de las universidades de Yale y Cambridge.
Es un historial que llama la atención tratándose de una mujer cuyo marido dio un discurso en 2021 titulado Las universidades son el Enemigo, y que rara vez desaprovechó la oportunidad de golpear a la clase dirigente mientras hacía campaña para el Senado en 2022, como informó anteriormente The New York Times.
Sin embargo, políticamente hablando, ella es una especie de enigma.
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Usha Chilukuri es hija de migrantes indios, y creció en un suburbio de San Diego. Amigos de su infancia y adolescencia la describieron como una «líder» y un «ratón de biblioteca». Inteligente, ambiciosa y pragmática, pasó de unos cuatro años repletos de actividades extracurriculares en Yale a una beca Gates en Cambridge, donde se movió en círculos mayoritariamente liberales y de izquierda. En 2014 se registró como demócrata.
Conoció a Vance en la Facultad de Derecho de Yale. En 2014 se casaron en Kentucky y, en una ceremonia aparte, fueron bendecidos por un gurú hindú.
Ella ha desempeñado un papel discreto pero importante en el ascenso de su marido. En Yale, ayudó a Vance a organizar sus ideas sobre el declive social en el Estados Unidos blanco rural, las cuales constituyeron la base de sus memorias exitosas, Hillbilly, una elegía rural. (En 2020, el libro fue adaptado en una película dirigida por Ron Howard).
También hizo apariciones esporádicas —pero bien coreografiadas— con Vance, mientras él buscaba el escaño en el Senado de Ohio, incluyendo una entrevista en el canal Newsmax en la que parecía contradecir a quienes aseguraban que su marido había adoptado un mensaje populista con el fin de tener éxito político.
En una entrevista concedida el mes pasado al programa Fox & Friends, Vance (quien por lo general se mantiene lejos de los reflectores) se mostró ambivalente ante la perspectiva de que su marido compitiera por el segundo cargo más importante del país.
«No muero de ganas de cambiar nada en nuestras vidas en este momento, pero creo en J. D. y de verdad lo amo, así que veremos qué pasa con nuestra vida», dijo.
La pareja tiene tres hijos.
La carrera de Vance la ha puesto en un incómodo contraste con la imagen política de su marido.
Desde 2015 hasta el día en que Vance se convirtió en el candidato republicano a la vicepresidencia, ella trabajó como asociada y luego como litigante corporativa en la firma Munger, Tolles & Olson, un bufete de abogados con oficinas en Los Ángeles, San Francisco y Washington que describe su cultura corporativa como “radicalmente progresista.”
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