El cambio climático está provocando que el glaciar más alto del Monte Everest se derrita a un ritmo acelerado, según ha descubierto un nuevo estudio
Investigadores dirigidos por la Universidad de Maine descubrieron que el glaciar South Col ha perdido más de 180 pies (54 m) de espesor en los últimos 25 años.
El glaciar, que se encuentra a unos 7.906 m (25.938 pies) sobre el nivel del mar, se está adelgazando 80 veces más rápido de lo que tardó en formarse el hielo en la superficie.
La tasa de disminución se ha atribuido al calentamiento de las temperaturas y los fuertes vientos.
Los científicos que lideraron el estudio descubrieron que desde la década de 1990, el hielo que tardó alrededor de 2000 años en formarse se ha derretido.
También notaron que la gruesa capa de nieve del glaciar se ha erosionado, exponiendo el hielo negro subyacente al sol y acelerando el proceso de derretimiento.
El Dr. Mariusz Potocki, uno de los investigadores principales del estudio, dijo que los hallazgos sugerían «que el glaciar South Col puede estar a punto de desaparecer; puede que ya sea una «reliquia» de un tiempo más antiguo y más frío».
Otro autor del informe, el Dr. Tom Matthews, climatólogo del Kings College de Londres, observó a la BBC que no había habido un solo cambio en el clima de la región que causara el aumento del derretimiento.
«En cambio, el aumento constante de las temperaturas eventualmente empuja al glaciar a través de un umbral, y de repente todo cambia», dijo.
Cambio climático y los glaciares
Si bien el derretimiento de los glaciares se ha estudiado ampliamente, el impacto del cambio climático en los glaciares a esta altura no se ha estudiado previamente.
Un equipo de 10 científicos visitó el glaciar, donde instalaron las dos estaciones de monitoreo meteorológico más altas del mundo y extrajeron muestras de un núcleo de hielo de 10 metros de largo (alrededor de 32 pies).
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El líder de la expedición, el Dr. Paul Mayewski, le dijo a la BBC que el estudio «agrega una comprensión de gran altura que no había estado disponible anteriormente y que lleva a casa la notable sensibilidad que tienen los sistemas terrestres incluso para cambios relativamente pequeños».
El Dr. Mayewski también observó que el rápido derretimiento podría tener una amplia variedad de «implicaciones significativas a escala regional y mundial».
Alrededor de mil millones de personas dependen de la cordillera del Himalaya para obtener agua potable, y si otros glaciares en la región, y en todo el mundo, siguen el ejemplo del Everest, su capacidad para proporcionar agua para beber y regar podría disminuir significativamente.
El declive también podría representar un desafío para los escaladores, ya que futuras expediciones a la montaña podrían enfrentarse a un lecho rocoso y una capa de hielo más expuestos, lo que dificultaría el ascenso.
El Dr. Matthews señaló que el glaciar South Col «es muy pequeño en el gran esquema de las cosas».
Le dijo a la BBC que los investigadores ahora deben examinar «hasta qué punto la sensibilidad que hemos descubierto aquí se aplica más ampliamente a las reservas de hielo en el techo del mundo».
El año pasado, un equipo de investigadores franceses concluyó que los glaciares del mundo se están derritiendo a un ritmo acelerado.
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