China se encuentra desarrollando un cohete portador pesado, una nueva generación de naves espaciales tripuladas
Por primera vez, China reveló detalles de sus planes para llevar astronautas a la Luna a finales de la presente década, informó South China Morning Post. Medios del gigante asiático anunciaron que se utilizará un proceso de encuentro en la órbita lunar similar al adoptado por el programa Apolo de EE. UU.
Para realizar esta maniobra de encuentro y acoplamiento en la órbita lunar, China enviará tanto el módulo de aterrizaje como la nave espacial tripulada de comando y servicio por separado, en dos cohetes, y no en uno solo, como lo hicieron en su momento los estadounidenses. Si la misión tiene éxito, China sería el segundo país en haber logrado esa hazaña.
Planes detallados
Zhang Hailian, ingeniero jefe adjunto de la Oficina de Ingeniería de la Agencia Espacial Tripulada de China, explicó a medios chinos que los astronautas se moverán de la nave espacial de comando al módulo de aterrizaje lunar y descenderán a la superficie del satélite natural de la Tierra. Al concluir las investigaciones científicas y la recolección de muestras, la tripulación ascenderá en el módulo de aterrizaje a la órbita lunar para acoplarse a la nave espacial de comando y regresar a la Tierra.
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También trascendió que, para la misión, China se encuentra desarrollando un cohete portador pesado, una nueva generación de naves espaciales tripuladas, un módulo de aterrizaje lunar y un vehículo lunar tripulado. Asimismo, Zhang señaló el interés de China en establecer una estación de investigación para llevar a cabo una «exploración lunar sistemática y continua y [pruebas] de tecnología relacionada».
En diciembre, Wu Yansheng, presidente de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, había adelantado que posiblemente China enviaría tres astronautas para la misión de alunizaje. Mientras dos de ellos viajarían en el módulo de alunizaje y pondrían sus pies en la luna, el tercero pilotearía la nave espacial de comando en la órbita lunar.
Enfoque basado en la eficiencia
El proceso de encuentro en la órbita lunar optimiza el transporte de carga útil, ya que la nave espacial de comando, que es más grande, permanece en órbita, y solo el módulo de aterrizaje liviano realiza el descenso y el ascenso, por lo que la cantidad de combustible necesario (carga no útil) se reduce significativamente. Al completar la misión, el módulo de aterrizaje lunar se descarta luego de la transferencia de la tripulación y la carga útil.
Rusia finalizó los preparativos para lanzar su primera misión a la Luna en la historia moderna: ¿de qué se trata?
La corporación estatal Roscosmos comunicó que el módulo de aterrizaje automático Luna-25 fue enviado este lunes desde la empresa aeroespacial Lávochkin al cosmódromo de Vostóchny, en el lejano oriente ruso, donde fue entregado este martes por transporte aéreo y terrestre.
Luna-25 será la primera misión en la historia moderna de Rusia en viajar al satélite natural de la Tierra desde que se lanzó la sonda soviética Luna-24 en agosto de 1976. De acuerdo con Roscosmos, antes de ser transportado a la base de lanzamientos espaciales, el dispositivo lunar completó una serie de pruebas de aceptación y entrega en las instalaciones de la compañía Lávochkin, en donde se fabricó.
En el cosmódromo de Vostóchny la nave espacial se someterá a un entrenamiento de vuelo previo, así como a pruebas finales terrestres, concluyendo con el acoplamiento con la etapa superior Fregat, que también fue desarrollada por la empresa Lávochkin. Está programado que la sonda Luna-25 sea lanzada el próximo mes de agosto a bordo del cohete Soyuz-2.1b con la etapa superior Fregat.
Según el Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia, este nuevo módulo de aterrizaje lunar, que pesa aproximadamente 1.605 kilogramos, fue construido con el propósito de estudiar el suelo lunar, conocido como regolito, en la región del polo sur de la Luna, así como para analizar los componentes de plasma y polvo de su exosfera.
A bordo de Luna-25 habrá ocho instrumentos científicos, incluido el complejo brazo robótico lunar LMK, que le permitirá tomar muestras de regolito. Se tiene previsto que aterrice cerca del norte del cráter Boguslavsky, en el polo sur.
Inicialmente, el lanzamiento de Luna-25 estaba programado para octubre del 2021. Sin embargo, Roscosmos anunció en agosto de ese mismo año que el despegue se posponía hasta mayo del 2022. Desde esa fecha, se ha retrasado en al menos tres ocasiones.
Retomar el programa lunar es una prioridad
En abril del año pasado, el presidente de Rusia, Vladímir Putin, declaró con motivo del Día de la Cosmonáutica que el país retomaría su programa lunar. «El programa lunar se relanzará desde el cosmódromo Vostóchny con el lanzamiento de la nave no tripulada Luna-25», precisó el mandatario.
Sin embargo, la Agencia Espacial Europea (ESA) afirmó en ese mismo mes que finalizaba los acuerdos de cooperación con su homóloga rusa en el campo de la exploración lunar, debido al conflicto en Ucrania. El director de la ESA, Josef Aschbacher, indicó que la cámara de navegación experimental PILOT-D, que debía recopilar imágenes durante el aterrizaje de Luna-25, fue retirada del módulo. «Ya le comuniqué esta decisión al jefe de Roscosmos y también solicité que este instrumento se almacene de manera segura hasta que pueda devolverse a la ESA», señaló.
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