La variante Delta se identificó por primera vez en India a fines de 2020

Delta: conozca todo sobre la variante de covid más contagiosa

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22 de junio, 2021 - 3:23 pm
Freddy Yance - Agencias

La variante Delta, originada en la India, es 90% más transmisible que la cepa original de Wuhan

Un nuevo dolor de cabeza para virólogos y epidemiólogos: la variante Delta del nuevo coronavirus (B.1.617.2), identificada inicialmente en la India, ha encendido nuevamente las alarmas en Europa. Pero también en América Latina hay cada vez más países, entre ellos Argentina, México y Perú, que han confirmado casos en sus territorios.

Origen

La variante Delta se identificó por primera vez en India a fines de 2020 y se cree que contribuyó, junto con las reuniones multitudinarias y el uso insuficiente de mascarillas, al aumento de casos en el país durante la segunda ola de la pandemia de Covid-19.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la variante Delta prevalecerá en Europa, ya que muchos países están relajando las restricciones y se han abierto las fronteras.

Lea también: OMS: Vacunas existentes son eficaces contra la variante Delta

90% más transmisible que la cepa original

En Reino Unido, donde se registraron los primeros casos en febrero, la variante Delta ha superado rápidamente a la antigua variante Alfa, detectada por primera vez en Kent, Inglaterra y, según un estudio publicado en Science, es entre un 43 y un 90% más transmisible que la cepa original de Wuhan.

Según estimaciones del gobierno británico, Delta es entre un 40 y un 60% más transmisible que Alfa. Aún no está claro qué hace que Delta sea más transmisible, pero pequeños cambios en la proteína Spike parecen aumentar su capacidad para unirse al receptor ACE2 utilizado para penetrar en las células humanas.

Los científicos aún no saben cuántas partículas de Sars-CoV-2 deben inhalarse para infectarse, pero el umbral puede ser más bajo para un virus «mejor».

Otro estudio aún no revisado por pares sugiere que una mutación en particular podría mejorar la capacidad de Delta para fusionarse con células humanas con una mayor capacidad para infectar más células, lo que facilitaría el control de nuestras células inmunes.

Las autoridades sanitarias británicas también han informado que hasta el 7 de junio habrían muerto 42 personas a causa de la variante Delta. De ellas, siete personas murieron después de su primera dosis, y doce personas, dos semanas después de la segunda.

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Síntomas Delta

Los síntomas causados por la variante Delta también parecen ser diferentes.

En Reino Unido, los datos del estudio Zoe Covid Symptom, en el que los participantes con un diagnóstico confirmado de Covid informan de sus síntomas a través de una aplicación, muestran que el síntoma más común desde principios de mayo es dolor de cabeza, seguido de dolor de garganta, secreción nasal y fiebre.

Algo que se parece más a un resfriado. La tos y la pérdida del olfato casi han desaparecido.

Gianni Rezza, director general de Prevención del Ministerio de Sanidad de Italia, también ha hablado sobre el cambio de síntomas: «La variante Delta parece dar síntomas ligeramente diferentes: más afectando al sistema respiratorio superior como dolor de garganta, secreción nasal y dolor de cabeza y raramente anosmia».

El riesgo de estos síntomas leves que se pueden confundir con un resfriado, especialmente entre las personas más jóvenes que tienen menos probabilidades de desarrollar una enfermedad grave, es descuidar el malestar y no confinarse, contribuyendo a la mayor propagación de la variante Delta.

Doble riesgo de hospitalización

La mayoría de los datos científicos sobre la variante Delta provienen de Reino Unido, donde los investigadores están experimentando con un método rápido (prueba de genotipo) para comprender si la muestra positiva de Covid-19 contiene una de las variantes de interés.

Según un estudio escocés publicado en The Lancet el 14 de junio, la variante Delta se asoció con el doble de riesgo de hospitalización en comparación con Alfa.

El estudio analizó datos de 19.543 infecciones y 377 informaron hospitalizaciones en Escocia entre el 1 de abril y el 6 de junio. Sin embargo, los pacientes tenían condiciones subyacentes que los ponían en mayor riesgo de hospitalización. «Aún no se sabe si en términos de hospitalización, la variante Delta implica un mayor riesgo», dijo Gianni Rezza.

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Dos son mejor que una

Las encuestas de eficacia de la vacuna también provienen de Reino Unido. Las investigaciones, aunque con diferentes porcentajes, van todas en la misma dirección: las vacunas de Pfizer y AstraZeneca, aunque con una pérdida parcial de eficacia, siguen siendo válidas y eficaces contra la infección de la variante Delta, pero solo cuando se completa el ciclo de vacunación.

Por otro lado, parecen mantener un nivel muy alto de protección contra enfermedades graves. La mayoría de las infecciones reportadas en todo el mundo de personas completamente vacunadas que dieron positivo por Covid-19 se manifiestan con síntomas leves o son asintomáticas. No obstante, ayudan a mantener viva la cadena de contagio.

Nivel de mortalidad

Aún no sabemos si la variante Delta está asociada con un mayor número de muertes porque los datos aún son muy pocos.

Hasta el 14 de junio, Reino Unido había informado 42 muertes entre personas infectadas con la variante Delta. De estos, 23 no estaban vacunados, 7 habían recibido una primera dosis de la vacuna y 12 estaban completamente vacunados.

Sin embargo, quienes han completado el curso de vacunación en Reino Unido tienden a ser personas mayores, generalmente más vulnerables y es difícil en esta etapa calcular el impacto de la variante Delta en las tasas de letalidad.

La posibilidad de una tercera dosis

Todavía no sabemos si necesitaremos una tercera dosis de la vacuna para protegernos mejor de la variante Delta. Solo será posible saberlo cuando la cepa india esté más extendida y cada vez más personas estén vacunadas: en ese momento será posible calcular mejor las tasas de infección entre los vacunados y evaluar qué hacer.

También es posible que el tercer refuerzo sólo pueda estar dirigido a las personas más vulnerables, como ya es el caso de la vacuna contra la gripe.

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