El gobierno de Nepal movilizó a más de 30.000 efectivos de seguridad para participar de las operaciones de búsqueda y rescate, según informó Lila Pieters Yahia, coordinadora residente de Naciones Unidas en Katmandú

La cifra de víctimas por el devastador colapso de un glaciar en la frontera entre Nepal y la región autónoma china del Tíbet continúa en aumento.

Según informó la Policía nepalí este viernes, al menos 538 personas murieron en Nepal, mientras que las autoridades chinas confirmaron otros cinco fallecidos, lo que eleva el número total de víctimas fatales a 543.

Además, más de 1.400 personas permanecen desaparecidas, entre ellas cientos de extranjeros y peregrinos que se encontraban en la zona del Himalaya.

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El desastre se produjo tras el colapso de un glaciar que desencadenó un poderoso torrente de agua, barro y escombros. La corriente arrasó viviendas, edificios y puentes, mientras que amplios sectores quedaron cubiertos de lodo.

En el distrito nepalí de Nuwakot, las calles y viviendas quedaron sepultadas bajo los escombros. Del otro lado de la frontera, en la prefectura de Shigatse, en el Tíbet, una carretera de doble carril junto al río quedó completamente cubierta por el material arrastrado por las inundaciones.

Despliegue de miles de efectivos

Ante la magnitud de la emergencia, el gobierno de Nepal movilizó a más de 30.000 efectivos de seguridad para participar de las operaciones de búsqueda y rescate, según informó Lila Pieters Yahia, coordinadora residente de Naciones Unidas en Katmandú.

Las tareas se desarrollan con el apoyo de helicópteros militares. El Ejército nepalí logró rescatar a más de 100 personas por vía aérea y evacuó a trabajadores y otras personas que habían quedado atrapadas en instalaciones vinculadas al proyecto hidroeléctrico Trishuli.

Los equipos de emergencia también encontraron cuerpos a cientos de kilómetros del lugar donde se produjo el colapso, en el distrito de Chitwan.

La infraestructura de la región sufrió graves daños: al menos 35 puentes y 40 kilómetros de carreteras fueron destruidos o afectados, lo que dificulta el ingreso de los equipos de rescate a las zonas más golpeadas.

Mientras tanto, al menos 1.200 personas fueron desplazadas de tres aldeas y reciben asistencia humanitaria.

Alerta por un nuevo lago

Uno de los principales riesgos se encuentra ahora en territorio chino, donde se formó un lago como consecuencia del bloqueo natural de los cursos de agua. Las autoridades advirtieron que podría producirse una nueva inundación si la barrera cede.

Según el Ministerio de Recursos Hídricos de China, el lago ya contenía alrededor de 2 millones de metros cúbicos de agua y podría recibir hasta otros tres millones en los días siguientes.

El primer ministro chino, Li Qiang, se trasladó hasta Gyirong para supervisar las operaciones, acompañado por unos 500 militares y paramilitares. Helicópteros fueron utilizados para evaluar los daños y analizar posibles rutas de evacuación.

Cientos de extranjeros siguen desaparecidos

La tragedia también afecta a numerosos ciudadanos extranjeros que se encontraban en la región, muchos de ellos realizando peregrinaciones al monte Kailash, considerado sagrado por distintas religiones.

Entre los desaparecidos figuran ciudadanos de al menos 30 países. India informó que 288 de sus ciudadanos permanecen desaparecidos, mientras que Estados Unidos reportó inicialmente decenas de personas cuyo paradero todavía no había podido ser confirmado.

China, por su parte, indicó que cerca de un centenar de ciudadanos chinos permanecían desaparecidos en Nepal y que cientos de extranjeros también se encontraban entre los desaparecidos en el Tíbet.

La situación de 77 peregrinos que quedaron atrapados en una oficina de inmigración fronteriza también generó preocupación, debido a la falta de información sobre su paradero.

Un fenómeno asociado al cambio climático

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) aclaró que el desastre no fue provocado por un terremoto, sino por el colapso de un glaciar que generó un enorme flujo de escombros aguas abajo.

El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas informó que el nivel del río Trishuli llegó a subir nueve metros en apenas media hora después del colapso.

La región del Himalaya presenta una elevada vulnerabilidad frente a este tipo de fenómenos debido a la presencia de numerosos glaciares y comunidades asentadas en los valles. Los especialistas advierten que este tipo de eventos se han vuelto más frecuentes en un contexto de cambio climático.

Las autoridades de Nepal y China mantienen los operativos de búsqueda mientras persiste el riesgo de nuevos deslizamientos, derrumbes y desbordamientos en la zona fronteriza.