Los médicos deben estar al tanto del virus del Nilo Occidental, el cual es transmitido por un mosquito diferente al del zika
Fotos: Agencias
Científicos esperan tener en tres o cuatro meses estudios sobre la vinculación del zika con las malformaciones congénitas y los trastornos neurológicos
El virus del zika podría causar meningoencefalitis en adultos, una peligrosa inflamación de las meninges y el cerebro, según un nuevo estudio que publica la revista especializada The New England Journal of Medicine.
Esta es la conclusión de un grupo de científicos franceses tras descubrir que un hombre de 81 años infectado de zika en un crucero en el Pacífico Sur, donde circula el virus, desarrolló meningoencefalitis y no se recuperó hasta pasado un mes.
«Los médicos deben estar al tanto de que este virus puede estar asociado con la meningoencefalitis», advierten los autores del estudio.
Varios virus pueden causar meningitis, encefalitis y la combinación de ambas, entre ellos el virus del Nilo Occidental, transmitido por un mosquito diferente al del zika. Los científicos descartaron que el paciente de 81 años tuviera cualquier otro virus y detectaron zika en su líquido cefalorraquídeo.
El hombre no tuvo ningún problema de salud durante las cuatro semanas que duró el crucero, pero 10 días después de terminar el viaje lo ingresaron en la unidad de cuidados intensivos (UCI) con varias dolencias graves, entre ellas un estado comatoso medio.
El paciente desarrolló fiebre alta y tuvo un sarpullido en las siguientes 48 horas, ambos síntomas de varios virus, entre ellos el zika.
Hasta ahora, el posible vínculo del zika con la microcefalia, otras malformaciones congénitas y el síndrome de Guillain Barré han sido los temas más urgentes en la investigación científica sobre el actual brote del virus, que afecta sobre todo a América Latina.
La comunidad científica espera tener en los próximos tres o cuatro meses los primeros estudios que arrojen luz sobre la vinculación del zika con las malformaciones congénitas y los trastornos neurológicos, así como también otras posibles complicaciones de salud asociadas al virus.
Crean 10 vacunas contra el virus
Dos mexicanos en el Reino Unido desarrollan una vacuna contra el zika. Arturo Reyes y César López, investigadores de Oxford en el Instituto Jenner, especializado en desarrollo de vacunas, trabajan en el tema desde diciembre de 2015.
Los investigadores ya diseñaron 10 variedades de la vacuna y ahora deben probarlas para elegir la mejor. «En un mes ya creamos 10 vacunas, ahora tenemos que encontrar la mejor para probarla en humanos», dijo Reyes.
Será entre enero y junio de 2017 cuando esté lista para aplicarse a humanos, adelantó Reyes. «Estamos estudiando la secuencia genética del virus del zika para entender cómo evoluciona», detalló el académico.
La especialidad de ambos investigadores son las vacunas para enfermedades emergentes: crearon una contra la malaria, otra para el dengue y además de alistar la del zika, preparan otra para combatir el chinkungunya.
López destacó que el diseño de la vacuna contra el zika ha sido relativamente rápido, pues el virus pertenece a la misma familia que el dengue, para el que ya crearon una vacuna.
«El zika y el dengue son de la misma familia, los mosquitos pueden transmitir estos virus porque se infectan, infectan al humano, pero el mosquito también es víctima. (Estas enfermedades) comenzaron en África, donde circulan muchos virus», explicó el especialista.
El grupo del investigador ha recibido apoyos por 5 millones de libras de instituciones como el British Council, el Newton Fund y el gobierno mexicano, entre otros. «He trabajado principalmente en la (vacuna) de malaria, chinkungunya, zika, dengue y enfermedad de chagas», destacó el investigador.
Reyes reconoció que las vacunas en las que trabaja no son de interés de grandes farmacéuticas, pues no generan grandes ingresos.
Test para analizar muestras
Siemens quiere ser protagonista hasta en el combate a los virus. La firma que preside Louise K. Goeser en la región mesoamérica ofrecerá un sistema para la detección temprana del virus zika que afectó a más de 5 mil personas en 52 países.
El paquete de Siemens es empleado por los laboratorios u hospitales para analizar muestras de sangre de los pacientes.
Aunque se trata de un lanzamiento global, su foco es Latinoamérica y Asia Pacífico donde la epidemia es más grave. La empresa comercializa el Versan KPCR, que permite esta prueba, en unos 166 mil dólares.
Diez millones de euros para investigaciones
La Comisión Europea liberó ayer 10 millones de euros para financiar investigaciones relacionadas con el virus del zika, que actualmente tiene una gran incidencia en América Latina, sobre todo en Brasil. Según informó en Bruselas la comisión, los fondos se destinarán «a proyectos que, en primer lugar, deberán demostrar el vínculo entre el virus y los casos de graves malformaciones cerebrales en recién nacidos que se han notificado».
«Si ese vínculo queda demostrado, los investigadores podrán emprender la lucha contra el virus del zika, desarrollando diagnósticos y ensayando posibles tratamientos o vacunas», agrega el comunicado de prensa.
Los fondos proceden del programa Horizonte 2020 para la financiación de la investigación y la innovación de la Unión Europea. Los fondos liberados hoy complementan otras iniciativas de investigación ya financiadas por el programa Horizonte 2020 que pueden contribuir a la lucha contra el virus del zika. Según la comisión, una de esas iniciativas es una convocatoria de investigación de 40 millones de euros sobre el desarrollo de vacunas contra la malaria y enfermedades infecciosas desatendidas, entre ellas el virus del zika, que transmiten principalmente los mosquitos Aedes Aegypti.
Además se destinarán otros 10 millones de euros a infraestructuras de investigación para el control de enfermedades transmitidas por vectores, que podrían contribuir a la lucha contra los mosquitos que propagan el virus del zika y otras enfermedades.
Hace dos semanas, el Banco Mundial ofreció apoyo financiero a los gobiernos de la región de América Latina y el Caribe para que reforzaran sus medidas de respuesta al zika.
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