«No voy a desestimar el caso», afirmó el juez federal Alvin Hellerstein durante la crucial audiencia del jueves

El juez federal que supervisa el caso penal del presidente Nicolás Maduro declaró que no desestimará los cargos relacionados con narcoterrorismo debido a una disputa derivada de la capacidad del derrocado líder venezolano para pagar sus honorarios legales en este momento.

El debate central giró en torno a si el gobierno estadounidense, al imponer sanciones económicas, está vulnerando el derecho de Maduro a elegir a su propio defensor.

«No voy a desestimar el caso», afirmó el juez federal Alvin Hellerstein durante la crucial audiencia del jueves.

El abogado Barry Pollack fundamentó su postura argumentando que su cliente tiene derecho a utilizar fondos «no contaminados» incluso de terceros, para costear su representación profesional.

Los abogados de Maduro y su esposa, quien también es acusada en el caso, habían solicitado a Hellerstein que archivara el prolongado proceso penal debido a la decisión del gobierno de Trump de no permitir que el gobierno de Venezuela pagara sus honorarios legales, lo que, según ellos, violaba el derecho de ambos acusados a la defensa.

La postura de la fiscalía y la seguridad nacional

Por su parte, la representación del Gobierno de Estados Unidos (AUSA) se mostró inflexible, alegando que el bloqueo de estos activos es una pieza fundamental de la seguridad nacional y la política exterior. La fiscalía insistió en que no se puede conceder que los fondos sean legítimos, sugiriendo que podrían ser recursos saqueados al pueblo venezolano.

A este argumento el juez les espetó contundente: «El acusado está aquí. Flores está aquí. No representan ninguna amenaza adicional para la seguridad nacional. No lo veo así».

Ante la queja de la defensa, los fiscales propusieron que Maduro sea representado por defensores públicos bajo la Ley de Justicia Criminal (CJA), una opción que Pollack rechazó tajantemente al considerar que no es un equivalente sustancial para un caso de esta magnitud y complejidad.

El escepticismo del Juez Hellerstein ante el Ejecutivo

Un giro inesperado en la audiencia ocurrió cuando el juez Hellerstein cuestionó abiertamente la vigencia de las premisas que sostienen las sanciones actuales. Al revisar el caso, el magistrado señaló que el panorama geopolítico ha cambiado drásticamente desde las órdenes ejecutivas de la era Obama, mencionando incluso la importancia del petróleo venezolano en el contexto actual.

«Ya no acepto que lo que está en la orden ejecutiva se aplique de la misma manera», afirmó el juez, subrayando que existe un derecho constitucional a elegir abogado que no puede ser ignorado simplemente por conveniencia diplomática.

Así transcurrió la audiencia:

Lo que vimos de Maduro: El secuestrado presidente de Venezuela y su esposa se sentaron en la mesa de la defensa con auriculares para la traducción durante todo el proceso, tomando notas de vez en cuando.

Lo que argumentaron los fiscales: Un fiscal federal acusó a Maduro y a Flores de «saquear la riqueza de Venezuela» mientras intentaba convencer al juez de que no dictara una orden que permitiera a Caracas pagar sus honorarios legales.

Lo que argumentó la defensa: El abogado de Maduro dijo que el líder derrocado y Flores declararon que no pueden pagar sus honorarios legales por su cuenta y que el Gobierno venezolano debería poder sufragarlos. El abogado del presidente derrocado señaló un «interés patrimonial» que su cliente tiene en los fondos extranjeros.

Lo que dijo el juez: Alvin Hellerstein, el juez federal que supervisa el caso, se opuso a los fiscales que afirmaban que el Gobierno de EE. UU. debería tener la capacidad de «utilizar las sanciones para influir en la política exterior o la seguridad nacional». El juez también preguntó en varias ocasiones a los fiscales sobre la disponibilidad de otros fondos para pagar la defensa legal de Maduro y Flores, aunque aseguró que «Lo más probable es que, si existieran tales fondos disponibles, serían susceptibles de decomiso o estarían sujetos a sanciones»

Cómo concluyó la audiencia: Hellerstein prometió emitir pronto una decisión sobre si ordenar al Gobierno de Trump que permita a Venezuela pagar los honorarios legales de Maduro y Flores, aunque Hellerstein afirmó que no desestimaría el caso por la cuestión del pago.

Continuidad del proceso y próximos pasos legales

Pese a sus críticas hacia el control de fondos por parte de la OFAC, Hellerstein fue rotundo al negar la petición de la defensa de archivar la causa: «No voy a desestimar el caso». Con esta decisión, el tribunal obliga a las partes a buscar una solución técnica; la fiscalía sugirió que cualquier disputa sobre licencias de fondos debe resolverse en un proceso separado bajo la Ley de Procedimiento Administrativo (APA).