El proyecto de modernización del Complejo Refinador de Paraguaná permitirá a NIORDC incorporar directamente a contratistas y subcontratar trabajos para reparar cinco de las nueve unidades de destilación del complejo, que realizan la refinación primaria del crudo
Las empresas estatales de Irán y Venezuela iniciarán en las próximas semanas un plan de renovación de 100 días del mayor complejo de refinación del país para restaurar su capacidad de procesamiento de crudo, dijeron cuatro fuentes cercanas al plan.
El esfuerzo de la petrolera estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) y la estatal Compañía Nacional Iraní de Refinación y Distribución de Petróleo (NIORDC) para aumentar la producción de combustible en el Centro de Refinación de Paraguaná marca un paso hacia el fin de la dependencia de Venezuela de la tecnología de refinación de EE. UU., dijeron las fuentes.
Venezuela, que tiene las mayores reservas petroleras del mundo, ha luchado durante los últimos años para producir suficiente gasolina y diésel debido a las interrupciones operativas de las refinerías, la falta de inversión y las sanciones de Estados Unidos, las cuales crean obstáculos para las importaciones. Las largas colas en las gasolineras son habituales desde 2020.
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Teherán ha fortalecido los lazos con Caracas en los últimos años, proporcionando crudo y condensado, así como piezas y materia prima para la envejecida red de refinación de petróleo de Venezuela, cuya capacidad se ubica en 1,3 millones de barriles por día (bpd).
Una unidad de NIORDC firmó en mayo un contrato de 110 millones de euros con PDVSA para reparar la refinería más pequeña de Venezuela, la de El Palito, situada en el centro del país y con una capacidad de 146.000 bpd.
Ahora se espera que las empresas firmen en las próximas semanas un contrato de 460 millones de euros para renovar el complejo refinador de Paraguaná, de 955.000 bpd, según las fuentes citadas por Reuters.
El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Hossein Amirabdollahian, llegó a Caracas y se reunió con el titular de Petróleo, Tareck El Aissami, según tuits de la embajada iraní en Caracas y del Ministerio de Petróleo de Venezuela.
El proyecto
El proyecto de modernización del Complejo Refinador de Paraguaná permitirá a NIORDC incorporar directamente a contratistas y subcontratar trabajos para reparar cinco de las nueve unidades de destilación del complejo, que realizan la refinación primaria del crudo.
Paraguaná -compuesta por las refinerías de Amuay y Cardón- operó al 25% de su capacidad en enero, incluso después del reinicio del craqueador catalítico de Amuay, una unidad clave para la producción de gasolina.
Irán se encargará de la adquisición de piezas, la instalación y la inspección antes de devolver las operaciones de la refinería a PDVSA, dijeron dos de las fuentes consultadas por Reuters.
La revisión prevista de la unidad de destilación combinará piezas y equipos chinos e iraníes en refinerías construidas originalmente con tecnología estadounidense, dijeron las fuentes. La integración de los componentes nuevos y antiguos no será fácil, añadieron.
Si la renovación tiene éxito, podría llevarse a cabo una revisión mayor en 2024 y 2025, según las fuentes.
«Si las plantas de destilación no funcionan, la refinería no funciona», dijo el experto en energía Nelson Hernández. «Todas las instalaciones tienen que pasar por una modernización o un programa de mantenimiento mayor».
Suministro eléctrico
También está previsto un proyecto para restaurar el deteriorado suministro eléctrico del complejo como parte de la modernización, según las fuentes.
El suministro de petróleo a las refinerías de Amuay y Cardón podría modificarse para aumentar la producción de combustible para motores, como hizo el NIORDC en El Palito, donde se añadió petróleo iraní a la materia prima de la refinería.
Los técnicos iraníes también están considerando agregar crudo mejorado del proyecto Petromonagas, una empresa conjunta de PDVSA con una compañía petrolera estatal rusa, agregó una de las fuentes.
«Su objetivo es eliminar las líneas de gasolina. Eso es lo que quieren, estabilizar el suministro interno», dijo otra fuente del gobierno socialista de Venezuela.
El carguero Golsan, de bandera iraní, llegó a Venezuela, transportando equipos, según mostraron los datos de Refinitiv Eikon. El barco hizo una primera parada en el puerto de La Guaira, cerca de Caracas, y se dirigió al puerto de José de PDVSA, cerca de la refinería de Puerto la Cruz, en el este de Venezuela, según los datos.
Reuters no pudo determinar de inmediato qué descargó el buque en Jose.
Trabajadores iraníes
Técnicos iraníes han inspeccionado las refinerías de Venezuela varias veces en el último año para preparar la llegada de al menos 400 trabajadores iraníes que trabajarán junto a entre 1.000 y 1.500 empleados y contratistas locales, dijeron las fuentes.
A los funcionarios venezolanos se les ha asignado la tarea de encontrar alojamiento temporal y vehículos para los trabajadores, incluida la posibilidad de construir un campamento cerca de Paraguaná, dijo una de las fuentes.
Todavía no se ha comunicado al personal de Paraguaná una fecha concreta para la llegada de los trabajadores iraníes, según las fuentes.
Durante la renovación de El Palito, PDVSA envió a casa a cientos de trabajadores venezolanos para dar paso a los técnicos iraníes, lo que desencadenó protestas. Un grupo separado de contratistas que afirman que no se les ha pagado por el trabajo en Paraguaná desde 2021 también han protestado recientemente.
«Nos han criticado, nos han dicho que somos malos profesionales o que no tenemos experiencia», afirma un trabajador venezolano de Paraguaná que pidió no ser identificado por temor a represalias. «Nos han obligado a producir en las condiciones más difíciles».
PDVSA no ha hecho comentarios públicos sobre la situación y no respondió a las preguntas de Reuters sobre el estado de las demandas laborales.
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