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La mayor parte de las reservas petroleras de Venezuela son de crudo pesado, un hidrocarburo que, para venderse, debe ser mejorado con aditivos o con petróleo liviano.
Informe de PDVSA: «La mezcla con crudo liviano produce una mayor rentabilidad que utilizar la nafta, producto que supera el precio del crudo liviano en 30 dólares por barril en promedio».
Rolín Iguarán, director de la Cátedra Petrolera de la Universidad del Zulia: «Que se vea mal que un país petrolero importe petróleo, bueno, eso es otro debate; pero acá estamos hablando de negocios, no de política ni buen gusto».
Venezuela, uno de los exportadores de crudo más importantes del mundo, hizo una compra «puntual» de crudo liviano.
Así lo confirmó el pasado lunes la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) en un comunicado titulado «Crudos livianos importados son utilizados como diluentes del petróleo pesado de la Faja Petrolífera del Orinoco».
Y dice: «Ante la información tendenciosa contra la industria petrolera por parte de autodenominados expertos petroleros que manipulan la información, PDVSA informa al país que la adquisición puntual de crudo liviano en el exterior obedece a la necesidad de utilizarlo como diluente del petróleo pesado de la Faja Petrolífera del Orinoco Hugo Chávez (FPO), ya que por sus especificaciones no puede ser producido ni transportado sin antes ser mezclado con un hidrocarburo de menor densidad».
Durante las últimas semanas, la agencia de noticias Reuters ha estado informando del caso: primero publicaron informaciones sobre negociaciones con Argelia para fijar la operación, después documentaron la salida de un tanquero desde el país norafricano y el viernes reportaron la compra de dos cargamentos de crudo liviano de origen ruso.
El comunicado de PDVSA no menciona dichos detalles ni informa de dónde vienen las importaciones.
En la década de los 80, la compañía ya compró crudo liviano para sus refinerías fuera de Venezuela. ¿Por qué lo hace?
«Es más rentable»
PDVSA habla de dos razones en su comunicación: el aumento de la producción de petróleo venezolano y el mantenimiento programado de un mejorador en la Faja del Orinoco, que es una instalación que permite hacer más liviano el crudo pesado.
La mayor parte de las reservas petroleras de Venezuela son de crudo pesado, un hidrocarburo que, para venderse, debe ser mejorado con aditivos o con petróleo liviano.
«La mezcla con crudo liviano produce una mayor rentabilidad que utilizar la nafta (un aditivo), producto que supera el precio del crudo liviano en 30 dólares por barril en promedio», dice PDVSA.
La rentabilidad es la razón por la que resulta más provechoso, mientras terminan el mantenimiento de los mejoradores, importar el crudo liviano que importar el aditivo, una práctica que Venezuela ha realizado en los últimos años no solo con la nafta, sino con la sustancia química MTBE, que se usa en la fabricación de gasolina.
Opiniones
«El debate debe ser sobre si la operación es rentable y comercialmente viable», le dice a BBC Mundo el director de la Cátedra Petrolera de la Universidad del Zulia, Rolín Iguarán.
«Que se vea mal que un país petrolero importe petróleo, bueno, eso es otro debate; pero acá estamos hablando de negocios, no de política ni buen gusto», opina el profesor.
Y añade: «No es la primera vez que compramos crudo, pues durante los años 80 les compramos a México y a Rusia crudo liviano para nuestras refinerías en el exterior».
Mientras tanto, analistas críticos de la política petrolera del Gobierno se preguntan por qué la producción actual de crudo liviano no es suficiente y ven la operación como una manifestación de que la industria petrolera del país «está en crisis».
«La producción de crudos en el país ha declinado en los últimos años», dice sin aportar cifras el experto en petróleo del Instituto de Estudios Superiores de Administración (Iesa), Igor Hernández.
A su juicio, «esto es porque los yacimientos sobreexplotados no se han recuperado por falta de inversión».
La petrolera, sin embargo, dice en el comunicado que su producción de crudo liviano está «totalmente comprometida» en el sistema de refinación nacional y en contratos de suministro.
Estado de la industria petrolera
Según el comunicado, la producción petrolera ha aumentado y por eso PDVSA se ve obligada a importar el crudo liviano.
El profesor Iguarán dice que «la política petrolera del gobierno es coherente, con empresas mixtas y acuerdos con otros países».
«Si tú miras nuestra historia petrolera verás que nunca hemos sido una potencia exportadora de crudo liviano», explica.
Hernández, por su parte, dice que de los 316 mil millones de barriles que tiene Venezuela en sus reservas, 40 mil millones son de crudo liviano, según estudios de PDVSA.
Eso es más que las reservas totales de Brasil o, incluso, Argelia.
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