Un verdadero misterio marciano: el agujero en la roca está ahí, pero la muestra no

La muestra de roca recogida por el Perseverance en Marte desaparece en el aire

Marte
11 de agosto, 2021 - 11:58 am
Agencias

Había recogido una muestra de roca en el lecho de un antiguo lago de Marte que podría haber contenido vida extraterrestre, e intentó perforarla.

 

Un verdadero misterio marciano: el agujero en la roca está ahí, pero la muestra no se encuentra en ninguna parte.

Imagínate que te gastas unos 9 años y 2.000 millones de dólares para recoger un trozo de piedra y, cuando crees que lo has conseguido, se desvanece en el aire.

Al parecer, el pasado viernes el rover Perseverance logró su tan esperada misión. Había recogido una muestra de roca en el lecho de un antiguo lago de Marte que podría haber contenido vida extraterrestre, e intentó perforarla. Pero ha ocurrido algo extraño: la muestra parece haber desaparecido sin dejar rastro.

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Hay un agujero del tamaño de un dedo en la roca, por lo que en teoría la operación fue un éxito, pero no hay nada en el tubo colector. Y en los alrededores de la roca no se encuentra nada. Nada, desapareció.

«Incluso si no consiguiera el avance que esperábamos, podríamos abrir nuevos caminos», dijo el administrador asociado de la NASA Thomas Zurbuchen en un comunicado de prensa. «Confío en que tenemos el equipo adecuado y perseveraremos hacia el éxito».

 

 

Para entender lo que ha sucedido, la NASA ha dado instrucciones a Perseverance para que tome muchas fotos en primer plano del agujero en la roca. Los responsables de la misión intentarán entonces planificar otro intento de muestreo.

«En este momento creemos que la roca reaccionó de forma diferente a la esperada en el agujero, mientras que es mucho menos probable que sea un problema de hardware», dijo Jennifer Trosper, directora del proyecto Perseverance. «En los próximos días, el equipo dedicará su tiempo a analizar los datos y a adquirir algunos diagnósticos adicionales para entender lo que sucedió».

 

 

Misión a Marte

El principal objetivo de Perseverance en Marte es explorar una región llamada cráter Jezero, y recoger muestras de rocas; el tubo que salió vacío es uno de los 43 que tiene el rover para este fin.

El plan de la NASA es enviar otra misión a Marte dentro de una década, para recoger las muestras recogidas por Perseverance y traerlas de vuelta a la Tierra. Esto permitirá a los futuros científicos comprender si alguna vez hubo rastros de vida en el lago que una vez llenó la cuenca.

El equipo de Perseverance apodó a esta zona como la unidad «Crater Floor Fractured Rough». Las piedras planas de color claro se conocen informalmente como «rocas pavimentadoras» y son el primer tipo del que Perseverance recolectará una muestra para el regreso planificado a la Tierra en misiones posteriores.

La investigación, que se desarrolla con el instrumento Mastcam-Z, está dirigida y operada por la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, trabajando en colaboración con Malin Space Science Systems en San Diego, California, en el diseño, fabricación, prueba y operación de las cámaras, y en colaboración con el Neils Bohr Institute de la Universidad de Copenhague sobre el diseño, fabricación y prueba de los objetivos de calibración.

Marte

Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua.

El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar en caché roca y regolito marcianos (roca rota y polvo).
Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.

 

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