La Virgen del Valle cumple hoy 103 años de su coronación

La expresión «a llorar al valle» tiene mucho que ver con los fieles que derraman sus lágrimas al ir a solicitarle favores a esta advocación de la Virgen María.

Hoy se celebra en Venezuela la festividad de la Virgen del Valle, fecha que nos remonta al 8 de septiembre de 1911, cuando el entonces obispo de Guayana, Antonio María Durán, por concesión del papa Pío X, coronó canónicamente la imagen de Nuestra Señora del Valle, patrona del oriente venezolano, de la Armada y de los pescadores.

Miles de fieles provenientes de todo el territorio venezolano se congregan en esta fecha para testimoniar su agradecimiento a la Virgen por los favores concedidos. Durante varios días los devotos acuden a su santuario ubicado en el Valle del Espíritu Santo, donde la imagen de la Virgen permanece vestida con trajes hechos de telas que los mismos fieles obsequian para la ocasión.

Nuestra Señora del Valle es una de las advocaciones principales en Venezuela, venerada de modo muy particular por los margariteños. Es una dulce imagen de «La Purísima», tal como era representada antiguamente en España, hasta comienzos del siglo XVI. Fue traída alrededor de 1530, al iniciarse la evangelización de Venezuela.

Un poco de historia

Transcurría el año de 1529 cuando un galeón la llevaba a Santo Domingo, antigua isla La Española, pero la Providencia hizo que, al arribar al puerto de Cubagua, santificara al primer poblado europeo de América, para darle consuelo a los nativos guaiqueríes a la sombra de su Ermita.

El 25 de diciembre de 1541, cuando la feligresía de Cubagua celebraba en la ermita de su patrona el nacimiento de Jesús, y la iglesia elevaba sus oraciones al cielo para alabar al Todopoderoso, en el horizonte, una nube negra anunciaba el fin de una metrópolis, que fue la envidia del Viejo Mundo, el emporio financiero de Europa, y el símbolo de la barbarie, la devastación y el exterminio, que llegó con los conquistadores.

Nueva Cádiz fue azotada por la fuerza implacable de la naturaleza, y como único sobreviviente, la imagen de una Virgen que fue llevada por el mar hasta las playas de Porlamar. Al salvarse milagrosamente la imagen de la Virgen, los pobladores de Cubagua decidieron ponerla salvo de nuevos cataclismos, llevándola en 1542 a una hacienda en el Valle del Espíritu Santo de la isla de Margarita, donde le construyeron una pequeña ermita. Con el paso del tiempo el lugar dio el nombre a la imagen, que comenzó a llamarse la Virgen del Valle o «Vallita» como le dicen muchos de sus amorosos y fervientes feligreses.

En el año de 1576 llegó a Margarita como delegado de la Audiencia de Santo Domingo, García Fernández de Torquemada, quien ordenó agrupar a los nativos guaiqueríes en torno a tres centros espirituales donde serían adoctrinados en el catolicismo, siendo el Valle del Espíritu Santo uno de ellos, para lo cual se erigió una ermita para la Virgen, sitio el cual dio nombre a la misma y a partir de la cual inició la tradición de los margariteños de comenzar a registrar los milagros de la Virgen del Valle.

Patrona del oriente

La Virgen del Valle es venerada en todo el oriente venezolano, en especial en el estado Nueva Esparta, sin embargo, es considerada patrona de la región oriental, específicamente en los estados: Anzoátegui, Nueva Esparta, Delta Amacuro, Bolívar y la ciudad de Zaraza en el estado Guárico, única ciudad llano-oriental de la región.

El excelentísimo Antonio María Durán, quien fuera obispo de Guayana, presentó todos los documentos e informaciones testimoniales requeridas, y obtuvo el rescripto el 15 de agosto del año 1910, donde el eminentísimo cardenal Arcipreste de la Basílica Vaticana, a nombre de su santidad San Pío X, concedía la canónica coronación de la sagrada imagen de Nuestra Señora del Valle, y delegaba al Dr. Antonio María Durán, quien realizó el acto el 8 de septiembre del año 1911, y para el 5 de septiembre del año 1921, fue declarada patrona principal de la Diócesis de Guayana, donde pertenecía la isla de Margarita, por el monseñor Sixto Sosa, gran devoto de la excelsa Madre de Dios.

Madre Santísima del Valle, a tus plantas acudo confiadamente para pedirte que infundas en mi alma vivos sentimientos de fe en Jesucristo, tu Hijo Divino, porque Él es el camino, la verdad y la vida. Madre amorosa, concédeme la paz espiritual, llévame de la mano de los sacramentos. Que en el seno de mi familia reinen la comprensión y el amor. Acepta, Madre Santa, mi más profundo agradecimiento por los favores que hasta hoy me has concedido y no desoigas las súplicas que hago ante esta necesidad (Petición)…

Que nuestra devoción a ti, Madre Celestial, acreciente la religión verdadera, y se avive nuestra fe en el Padre, en el Hijo y en el Espíritu Santo.

En principio, fue una pequeña iglesia modificada varias veces, una de ellas, coordinada por el padre Felipe Martínez, en 1733. Fue declarada Basílica Menor por el papa Juan Pablo II,  el 8 de septiembre de 1955, (después de haber sido fundada la iglesia San Nicolás de Bari) a partir de esa fecha se celebran sus fiestas patronales; comenzando con la bajada de la Virgen, el 8 de septiembre de cada año, la cual se coloca donde el público la pueda ver de cerca. El día 8 de diciembre es la subida de la Virgen, la cual se coloca en un altar ubicado en la parte superior en donde el sacerdote oficia las misas.

Cuenta la historia, que algún anónimo artista español del siglo VI, modeló en madera las facciones de una virgen de rostro angelical junto a brazos y manos, como un conjunto armonioso de la representación de «La Purísima», y sus elementos sostenidos con listones del mismo material, para darle la apariencia de la Inmaculada Concepción madre de Jesús.

Algunos historiadores aducen que la llegada de la Madre de Dios debió suceder el 20 de octubre de 1529, por lo que Nuestra Señora del Valle ostentaría el privilegio de ser la imagen religiosa más antigua del Continente y su Ermita, el primer santuario cristiano del Nuevo Mundo.

Desde el 16 de marzo se designó a Nuestra Señora del Valle, patrona de la Armada Bolivariana de Venezuela, luego de la visita del papa Juan Pablo II.

Según otra leyenda, la Virgen estuvo al lado de los patriotas en la batalla de Matasiete, durante la guerra de independencia. En este sentido, ella animaba a los patriotas y curaba sus heridas, por lo que también se le conoce como la Virgen Patriota.

Más de 300 familias de pescadores artesanales, industriales y hasta trabajadores del sector pesquero se esmeran en festejar a la patrona con actos oficiales, música mariana y joropo. «Nosotros celebramos a la virgencita desde hace más de 30 años», dijo un habitante de la comunidad.