Se empeñaría en la batalla naval como Comandante General de la Escuadra de operaciones sobre el Zulia el General Padilla, un joven de veintiocho años.
La Batalla Naval: 24 de Julio de 1823
Estaban dadas las condiciones para afrontar la liberación de Maracaibo. Se haría en principio con el apoyo del Departamento militar de Río Hacha que estaba bajo el mando del General Montilla.
Como Comandante General del Departamento del Zulia, estaba el General Manrique; y se empeñaría en la campaña como Comandante General de la Escuadra de operaciones sobre el Zulia el General Padilla, un joven de veintiocho años.
La Batalla
Al amanecer del día 24, Padilla con el personal mayor, hizo una inspección en los diferentes barcos, arengándolos para el combate. A las dos y veinte se dio la orden de soltar las velas y a las tres y diez inició el abordaje del enemigo.
A las tres y cuarenta y cinco reventaron los fuegos cerrados de la decisión final. Los republicanos hicieron arraso en los realistas. Once de sus buques cayeron prisioneros; otros volaron, unos hombres cayeron prisioneros y otros se pasaron a los republicanos, otros se tiraban al agua, otros murieron.
Hubo pérdidas sensibles de parte y parte pero fueron totalmente derrotados los monárquicos. Cesó el fuego a las cinco y media
En la madrugada del día 26, la escuadra republicana se dirigió con sus presos a Los Puertos de Altagracia y Morales quedaba derrotado en Maracaibo, apenas sostenido por la ventaja de ser quien estaba en posesión de la ciudad.
Los republicanos pensaron que la única salida para Morales y la más conveniente para todos era la capitulación.
No fue la batalla naval la única de la independencia pero sí fue la definitiva. La reconquista de Maracaibo significaba la seguridad de la República de Colombia.
*Historia del Zulia, segunda edición, pág 173 – 180.
Por Mons. Dr. Gustavo Ocando Yamarte
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