El triperóxido triacetona (TATP) fue el explosivo usado en los atentados de Francia
Fotos: Agencias
Uno de los principales componentes que pueden «oler» estos sensores es el explosivo triperóxido triacetona (TATP) y cuyos componentes se venden en farmacias y ferreterías
EE UU — Los atacantes suicidas de los atentados de París utilizaron un explosivo que es relativamente fácil de sintetizar en casa.
Esta realidad ha hecho que los científicos expertos en química hayan aumentado esfuerzos para desarrollar sensores que permitan «oler» sus componentes para evitar futuros atentados.
El explosivo, llamado triperóxido triacetona (TATP) se produce a través de una combinación de sustancias químicas que se venden en farmacias y ferreterías.
«Cualquier persona que siga una receta para hacer pastel puede también seguir una receta para fabricar TATP», dice Kenneth Suslick, profesor de química en la Universidad de Illinois.
Debido a que el TATP tiene una presión de vapor relativamente alta, se convierte fácilmente en gas. Por lo tanto, en teoría, un atacante suicida que llevaba un chaleco cargado de TATP debiera emitir partículas gaseosas suficientes para activar la alarma de un sensor.
¿Cómo funciona?
Cuando las moléculas gaseosas del TATP alcanzan el sensor, se encuentran con un catalizador de ácido sólido. El ácido descompone el TATP en sus principales compuestos: acetona y peróxido de hidrógeno.
A continuación, el peróxido de hidrógeno, un agente oxidante inestable, reacciona con moléculas de colorante en el sensor, haciendo que cambien de color.
Al detectar estos cambios de color, el escáner portátil altamente sensible puede detectar menos de dos partes por mil millones TATP.
La investigación ha progresado y en un artículo reciente publicado en la revista Chemical Science el equipo del doctor Suslick describe un sensor incluso más avanzado, que utiliza una panoplia de distintos indicadores químicos que cambian de color.
Este nuevo sensor detecta una docena de explosivos diferentes.
Otto Gregory, profesor de ingeniería química en la Universidad de Rhode Island, EE UU, desarrolló otro prototipo.
Financiado por el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, el equipo del doctor Gregory ha publicado un artículo en la revista ECS Transactions que describe una estrategia completamente distinta para detectar TATP.
Su sensor emplea un catalizador de óxido de estaño. Cuando el TATP interactúa con el catalizador, se produce calor, que es detectado por el sensor.
Mejor que un perro
Aunque los perros pueden ser entrenados para encontrar explosivos, los sensores químicos son más fiables, dicen los expertos.
«El problema con los perros es doble», asegura Suslick. «En primer lugar, quieren complacer a su amo, por lo que tienen una tendencia a dar una respuesta positiva cuando están aburridos, solo por la atención».
«En segundo lugar, pueden distraerse, como usted o como yo, y el problema es que no sabes en qué minuto se descuidan a pensar en el gato del vecino o el doberman de la cuadra», finalizó.
Los científicos señalan que el uso de sensores químicos trae resultados más confiables que con el uso de perros.
Los ataques en Francia aceleraron el trabajo de los científicos para buscar soluciones y prevenirlo.
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