Foto: Agencias
El cántico comenzó tan pronto como Russell Martin pisó la caja de bateo en la parte alta de la novena entrada la noche del miércoles. El juego por el comodín de la Liga Nacional estaba prácticamente perdido ante los Gigantes de San Francisco, aunque lo que quedaba de la multitud récord en el PNC Park para alentar a los Piratas de Pittsburgh decidió dar una muestra de su agradecimiento y al mismo tiempo implorarle que regresara la próxima primavera.
El receptor e inminente agente libre pegó un elevado para out al jardín central. Martin trotó a la caseta y se quitó la gorra ante la ovación de pie mientras se escuchaban como rugidos los ecos de «Russ-ell Mar-tin» en una noche que haciendo eso a un lado se antojaba más bien sombría. «Eso fue sin duda uno de los momentos más maravillosos que creo haber tenido en el béisbol», dijo Martin. Incluso si sirvió como colofón a una salida abrupta de la postemporada. La victoria por 8-0 de San Francisco acabó con el mes de octubre para los Piratas apenas unas horas después de su inicio.
No fue suficiente
Los Piratas demostraron que su avance en 2013 no fue una casualidad, al ganar 88 partidos esta temporada y desafiar a los Cardenales de San Luis antes de ceder la División Central de la Liga Nacional. Sin embargo, su incapacidad para alcanzar a los Cardenales o derribar a los experimentados Gigantes — que entre ellos suman tres de los cuatro títulos de Serie Mundial en esta década — sólo sirvió como un doloroso recordatorio de que si bien Pittsburgh ha cerrado la brecha con la élite del béisbol, los Piratas todavía no llegan allí.
Martin será uno de los jugadores más codiciados en busca de un contrato después de un año sólido, en el que bateó .290 con 11 jonrones y 67 carreras impulsadas y convirtió al cuerpo de lanzadores en uno de los más firmes de la Liga Nacional. También sacó out a 37 corredores en intento de robo — la mayor cantidad en las Grandes Ligas — y proporcionó a los Piratas, aún en proceso de maduración, un liderazgo más veterano.
Frutos sumados
Pittsburgh tiene 77 millones de dólares en su nómina, el gasto más caro en su historia. Pero de todas formas quedaron en el puesto 27 entre los 30 clubes y se anticipa que serán pragmáticos en sus decisiones y Martin se perfila como el único caso en el que podrían soltar más dinero. Los Piratas se han mantenido fieles a su concepto de armar un equipo desde que el gerente general Neal Huntington fue contratado en 2007.
Los frutos de años de arduo trabajo se pudieron ver en 2014. McCutchen redondeó otra sublime temporada, al liderar la Liga Nacional con un porcentaje de embasado de .410. Josh Harrison dio un salto de jugador utility a uno que fue seleccionado al Juego de Estrellas y quizás sea el tercera base del futuro tras una campaña en la que segundo en bateo en la liga con promedio de .315. El dominicano Starling Marte fue tal vez el mejor bateador de Pittsburgh en septiembre. Cole asoma para ser el abridor número uno en caso que Liriano decida irse.
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